ธาตุอาหารหลักของพืชที่เกษตรกรส่วนใหญ่ทราบกันดีนั้นมีอยู่สามตัวด้วยกัน ดังจะเห็นได้จากสูตรปุ๋ยที่ติดอยู่ข้างถุงส่วนใหญ่ นั้นคือ ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และโพแทสเซียม แต่ทั้งนี้ทั้งนั้นพืชไม่ได้ต้องการเพียงแค่ธาตุอาการสามตัวนี้ ยังมีธาตุอาหารสำรองที่พืชใช้ในการเจริญเติบโตแม้จะไม่เยอะเท่ากับธาตุอาหารสามตัวแรกก็ตาม แต่หากขาดไปก็ก่อให้เกิดความผิดปกติต่อการเจริญเติบโตและส่งผลให้ผลผลิตของปาล์มน้ำมันลดลงได้เช่นกัน ในที่นี่เราจะขอกล่าวถึงธาตุอาหารที่พบว่าขาดบ่อยๆ ในปาล์มน้ำมันกันค่ะ

• ไนโตรเจน 
     ธาตุอาหารจำต้องต่อการเจริญเติบโตทางใบและลำต้น โดยเฉพาะในระยะแรกๆ ของการปลูก พืชมักจะต้องการธาตุอาหารชนิดนี้เป็นจำนวนมาก อาการที่ปาล์มน้ำมันบอกให้รู้เมื่อมีการขาดธาตุอาหารชนิดนี้ นั่นคือ ใบจะมีขนาดเล็กลง ทางใบและเส้นใบจะมีสีเหลืองซีดหรือเขียวอมเหลืองโดยจะเริ่มจากใบที่อยู่ล่างๆ ก่อน หากรุนแรงก็จะไล่ขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงยอด แผ่นใบย่อยจะเรียวลงและม้วนเข้าหากัน ปลายใบจะมีสีม่วงอมน้ำตาล นอกจากนี้ยังทำให้ใบมีการผลิตที่น้อยลง การเจริญเติบโตช้า ให้ผลผลิตช้า ในปาล์มที่ให้ผลผลิตแล้วจะทำให้ขนาดหน้าแกนตัดลดลง

• ฟอสฟอรัส

     ธาตุอาหารอันดับสองที่มีความสำคัญต่อการแบ่งเซลล์ของพืช แถมยังเป็นตัวช่วยในการประสานกับกระบวนการต่างๆ อาทิเช่น กระบวนการสังเคราะห์แสง กระบวนการหายใจ เป็นต้น หากต้นปาล์มน้ำมันขาดธาตุตัวนี้ไปจะมีอาการ ดังนี้ ทางใบสั้นลง การเจริญเติบโตชะงัก ขนาดของลำต้นลดลงในขณะที่ยังมีการเจริญเติบโตอยู่ ลักษณะจะเป็นทรงคล้ายพีระมิดคือฐานกว้างปลายค่อยๆ แคบลง หากสังเกตพืชที่ขึ้นใกล้เคียง อาจเป็นต้นหญ้าหรือพืชคลุมดินที่ปลูกเอาไว้ปลายใบและก้านใบจะมีสีม่วง ใบล่างจะเป็นสีม่วงคล้ำ

• โพแทสเซียม
     ธาตุอาหารหลักตัวที่สามมีความสำคัญในเรื่องของกระบวนการสังเคราะห์แสง กระบวนการหายใจ กระบวนการสร้างแป้งและน้ำตาล รวมถึงควบคุมการเคลื่อนย้ายช่วยในเรื่องของการปิดเปิดปากใบ ซึ่งเป็นกระบวนการคายน้ำและเก็บรักษาน้ำของต้นพืช มีผลต่อทะลายปาล์มน้ำมันทั้งในเรื่องของขนาดและจำนวนที่ผลิตได้ อาการที่บ่งบอกว่ากำลังขาดธาตุอาหารตัวนี้ คือ ใบจะมีจุดสีส้ม แรกๆ จะเป็นสีเหลืองเมื่ออาการหนักขึ้นจะเปลี่ยนเป็นสีส้มและมีลักษณะแห้งตรงกลางจุด ปลายและขอบทางใบย่อยแห้งตาย ในสภาพการปลูกด้วยดินทราย ดินพรุ ในช่วงที่ขาดน้ำรุนแรงใบย่อยจะเป็นจุดสีเหลืองและแห้งตายในที่สุด หรือบางทีอาจมีอาการตุ่มแผลสีส้มบนใบย่อยล่าง

• แมกนีเซียม 
     ธาตุอาหารนี้เป็นส่วนหนึ่งของคลอโรฟิลล์ที่เป็นสีเขียวของพืช และยังช่วยในเรื่องของการสังเคราะห์กรดไขมันให้กับพืชอีกด้วย อาการขาดที่พบเห็น คือ ใบย่อยทางใบตอนล่างจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองส้ม โดยเฉพาะใบที่โดยแสงอาทิตย์ ส่วนใบที่ไม่โดยแสงจะยังคงเป็นสีเขียว เว้นเสียแต่ว่าเกิดอาการขาดรุนแรงใบจะกลายเป็นสีส้มทั้งใบและแห้งตายเป็นย่อมๆ บางครั้งหากปาล์มน้ำมันได้รับโพแทสเซียมมากจนเกินไปอาจทำให้ขาดแมกนีเซียมได้เช่นกัน

• โบรอน
     โบรอนมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อปาล์มน้ำมัน ด้วยมีส่วนเกี่ยวข้องกับการงอกของหลอดละอองเกสรตัวผู้ในการผสมพันธุ์ อีกทั้งยังช่วยในระบบการสังเคราะห์และย่อยโปรตีนและคาร์โบไฮเดรต ช่วยลำเลียงน้ำตาล เกี่ยวข้องกับระบบดูดและคายน้ำ จำเป็นต่อการแบ่งเซลล์ของปลายยอดและปลายราก และยังช่วยในการดูดซึมธาตุอาหารแคลเซียมที่อยู่ในดินอีกด้วย ลักษณะอาการที่ขาดธาตุอาหารชนิดนี้จะแสดงที่ส่วนที่อ่อนที่สุดของปาล์มน้ำมัน ซึ่งจะทำให้เกิดรูปร่างที่ผิดปกติไป ดังนี้ ทางใบยอดจะย่นพับเข้าหากัน ทำให้ใบยอดสั้นกว่าปกติ หากยังขาดไม่รุนแรงใบจะหักงอคล้ายรูปขอ แต่หากมีอาการขาดรุนแรงแล้วใบยอดจะย่น ใบปลายหัก ใบเปราะและมีสีเขียวเข้ม ทะลายปาล์มจะมีเมล็ดลีบหรือมีเปอร์เซ็นผสมไม่ติดสูง

      เมื่อรู้กันแบบนี้แล้วหวังว่าเกษตรกรชาวสวนปาล์มน้ำมันจะเอาไปสังเกตอาการของต้นปาล์มน้ำมันที่ปลูกกันอยู่ว่ามีอาการเข้าข่ายตามที่กล่าวมานี้หรือไม่ หากมีอาการตามนี้ควรเร่งแก้ไขโดยการเพิ่มธาตุอาหารนั้นๆ จนกว่าอาการที่กล่าวมาจะหายไป เพื่อผลผลิตและกำไรที่จะได้แบบเต็มเม็ดเต็มหน่วย